Ether（イーサ）は、Ethereum（イーサリアム）ブロックチェーン上で使用される暗号資産（仮想通貨）のことです。イーサリアムは、ビットコインに次いで市場規模が大きいことで知られるブロックチェーンプラットフォームであり、Etherはそのプラットフォーム上での「ガソリン」とも呼ばれる重要な役割を持っています。
イーサリアムは、単なる通貨としての機能にとどまらず、スマートコントラクトと呼ばれる自動で実行される契約をブロックチェーン上で作成・実行することができる点が特徴です。スマートコントラクトを利用することで、中央機関を介さずに安全に取引が行えるようになります。例えば、売買契約、投票システム、分散型アプリケーション（DApps）など、様々なアプリケーションがイーサリアム上で開発されています。
Etherは、これらのスマートコントラクトの実行やDAppsの利用に必要な手数料（ガス代）を支払うために使用されます。ブロックチェーン上でトランザクション（取引）を行う際には、そのトランザクションを処理するための計算リソースが必要です。この計算リソースの提供者は「マイナー」と呼ばれ、彼らはトランザクションを処理し、ブロックチェーンに追加することでネットワークを維持しています。マイナーはこの労力に対して手数料を受け取り、この手数料がEtherで支払われるため、Etherはイーサリアムネットワークを動かすための燃料となっています。
また、Etherは取引所で他の暗号資産や法定通貨と交換することができ、投資対象としても扱われています。その価値は、イーサリアムプラットフォームの普及度、使用されるアプリケーションの数や質、市場の需給関係などによって変動します。
イーサリアムは、ビットコインと同様にブロックチェーン技術をベースにしていますが、ビットコインが主に「デジタルゴールド」としての価値保存手段に焦点を当てているのに対し、イーサリアムはそのプラットフォーム上で実行されるスマートコントラクトやDAppsを通じて、より広範なアプリケーションの実現を目指しています。
Etherの供給量には上限が設定されていないため、インフレーションの影響を受けやすいという指摘もありますが、イーサリアムコミュニティはネットワークのアップグレードを通じて、その問題に対処しようとしています。例えば、Proof of Work（PoW）からProof of Stake（PoS）への移行を計画しており、これによりエネルギー消費を大幅に削減し、新たに発行されるEtherの量を減らすことが期待されています。
Etherは、イーサリアムプラットフォームの可能性とともに、暗号資産市場において重要な位置を占めています。金融の分野だけでなく、法律、不動産、保険など、多岐にわたる分野での応用が期待されており、その将来性に注目が集まっています。
