ナンス（Nonce）とは、暗号学やブロックチェーンの分野で使用される専門用語で、一度限りの使用を目的とした数値のことを指します。この用語は「Number used once」の略で、「ナンス」と読みます。ナンスは、特定の暗号学的関数やプロトコルで一度だけ使用されることを前提としており、セキュリティやデータの整合性を保つために重要な役割を果たします。
例えば、暗号通貨の世界では、ブロックチェーンという分散型台帳技術が使用されています。ブロックチェーンは、取引の記録をブロックと呼ばれるデータの塊にまとめ、それらを時系列に沿ってチェーンのようにつなげていく仕組みです。各ブロックには、取引データの他に、前のブロックのハッシュ値（デジタル指紋のようなもの）、タイムスタンプ、そしてナンスが含まれています。
特にビットコインなどの暗号通貨では、「マイニング」と呼ばれるプロセスにおいてナンスが重要な役割を果たします。マイニングは、新しいブロックを生成し、ブロックチェーンに追加する作業ですが、このとき、ブロックの内容をハッシュ関数に通して生成されるハッシュ値が特定の条件を満たす必要があります。例えば、ハッシュ値の先頭に特定の数のゼロが並ぶなどです。しかし、ハッシュ関数は元のデータが少しでも異なると全く異なるハッシュ値を生成するため、条件を満たすハッシュ値を見つけるのは簡単ではありません。
ここでナンスが登場します。マイナー（マイニングを行う人々）は、ナンスを変更しながら何度もハッシュ関数を計算し直し、条件を満たすハッシュ値を見つけ出します。このプロセスは「プルーフ・オブ・ワーク（PoW）」と呼ばれる作業証明メカニズムの一部であり、ブロックが正当に生成されたことを証明するために必要です。ナンスはこの計算過程で何度も変更されるため、その値は一度限りの使用になります。
ナンスはセキュリティ分野でも重要です。例えば、暗号化された通信において、同じメッセージが再送されるリプレイ攻撃を防ぐためにナンスが使用されます。通信の各セッションで異なるナンスを使用することで、受信者はそのメッセージが以前に送られたものではないことを確認できます。
さらに、オンラインでの決済などで使われるトークンや認証システムにおいても、ナンスは一度限りのトランザクションを識別するために利用されます。これにより、不正な二重支払いなどのリスクを減らすことができます。
要するに、ナンスはデジタル世界における一種の「使い捨てパスワード」のようなもので、それを通じてデータの一意性やセキュリティが保たれるわけです。暗号資産やブロックチェーン、セキュリティプロトコルなど、多くのテクノロジーにおいてナンスは欠かせない要素となっています。
