Beacon Chain（ビーコンチェーン）は、イーサリアムネットワークの大規模なアップグレードであるイーサリアム2.0（Eth2）の中核を成す技術の一つです。このアップグレードは、イーサリアムのスケーラビリティ、セキュリティ、持続可能性を向上させることを目的としています。ビーコンチェーンは、イーサリアムのコンセンサスメカニズムを「Proof of Work（PoW）」から「Proof of Stake（PoS）」に移行するための基盤となるものです。
まず、コンセンサスメカニズムとは、ブロックチェーン上で取引の正当性を確認し、合意形成を行うためのルールやプロセスのことを指します。PoWでは、マイニングと呼ばれる計算処理を通じて新しいブロックを生成し、ネットワーク上での取引を検証します。これには膨大な計算能力と電力が必要であり、スケーラビリティと環境への影響が問題となっていました。
一方、PoSでは、所持している暗号資産の量（ステーク）に基づいて、ユーザーが新しいブロックの生成と取引の検証に参加することができます。PoSでは、マイニングに必要な計算処理が不要となり、エネルギー消費を大幅に削減できるため、より持続可能なネットワーク運営が可能になります。
ビーコンチェーンは、2019年12月に導入され、イーサリアム2.0への移行を段階的に進めるための最初のステップとして機能しています。ビーコンチェーン自体は、新しいトランザクションを処理する役割は担っていませんが、新しいPoSベースのコンセンサスメカニズムを管理し、イーサリアムネットワークのセキュリティを維持するためのバリデーター（検証者）を調整しています。
ビーコンチェーンの導入により、ユーザーはイーサリアムをステークすることでバリデーターになることができ、新しいブロックの提案や投票に参加することが可能になります。バリデーターは、ネットワークのセキュリティを維持するための作業に対して報酬を受け取ることができますが、不正行為を行った場合にはステークしたイーサリアムを失うリスクがあります（スラッシングと呼ばれるペナルティ）。
ビーコンチェーンのもう一つの重要な役割は、将来的にイーサリアムネットワークに導入される予定のシャーディングとの統合です。シャーディングは、ネットワークのデータを複数の小さなグループ（シャード）に分割し、それぞれのシャードがトランザクションを並行して処理できるようにすることで、全体のスループットを向上させる技術です。ビーコンチェーンは、これらのシャード間でのコミュニケーションとコンセンサスの調整を行う中心的な役割を果たします。
最終的に、ビーコンチェーンはイーサリアム1.0（現行のイーサリアムネットワーク）と統合される予定であり、これにより完全なイーサリアム2.0への移行が実現されます。このプロセスは、”The Merge”（合併）と呼ばれており、これが完了すると、イーサリアムは完全にPoSベースのネットワークとなり、新たなステージへと進化を遂げることになります。
要約すると、ビーコンチェーンはイーサリアム2.0への移行における重要な第一歩であり、PoSコンセンサスメカニズムの導入、バリデーターの管理、将来のシャーディングとの統合を担う中核的な役割を果たしています。これにより、イーサリアムはより高速で、環境に優しく、セキュリティが強化されたブロックチェーンネットワークへと進化することが期待されています。
