ビットコインに次ぎ、世界2位の時価総額を誇るーサリアムは、暗号資産の一つであり、特にブロックチェーン技術を活用してさまざまなアプリケーションを構築できるプラットフォームとしても有名です。この記事では、イーサリアムの基本から、スマートコントラクトやERC-20トークン、NFT、ガス代の仕組みなどの重要な概念まで、初心者にもわかりやすく解説します。
イーサリアムを理解するためには、まずその目的や技術、そしてビットコインとの違いを知ることが重要です。さらに、ガス代やスマートコントラクトの仕組みなど、細かい部分についても解説します。これから暗号資産やブロックチェーン技術に触れる方にとって、この記事は大いに役立つでしょう。
最終的に、イーサリアムがどのように未来に影響を与えるのか、またそれを使うための基本的なステップもご紹介します。初心者の方でも安心して学べる内容となっているので、ぜひご覧ください。
目次
イーサリアムとは？
イーサリアムは、ブロックチェーン技術を基盤とした暗号資産であり、スマートコントラクトや分散型アプリケーション（DApps）を実行できるプラットフォームでもあります。ここでは、その基本的な目的や技術について解説します。
イーサリアムの目的
イーサリアムの主な目的は、ビットコインのようなデジタル通貨としての利用だけでなく、スマートコントラクトと呼ばれる契約を自動で実行するシステムを提供することです。イーサリアムの大きな特徴は、中央集権的な管理者が不要な分散型のアプリケーションを作ることができます。
ビットコインが主に「価値の保存」や「送金手段」として機能するのに対し、イーサリアムは「プラットフォーム」として、多種多様なサービスやアプリケーションを作る基盤を提供することを目指しています。
ブロックチェーン技術とは？
ブロックチェーン技術とは、情報を分散型ネットワーク上で管理する技術です。複数のノード（コンピュータ）が取引を記録し、そのデータが一つの「ブロック」として連鎖的に結びつくため、改ざんが非常に難しく、信頼性が高いシステムが実現します。
イーサリアムもこのブロックチェーン技術を使って、取引やスマートコントラクトのデータを記録し、安全かつ透明性のある取引を可能にしています。
イーサリアムの歴史
イーサリアムは、ロシア系カナダ人のプログラマー、ヴィタリック・ブテリン氏が2013年に構想を発表し、2015年に正式に稼働を開始しました。ブテリン氏は、ビットコインの限界を感じ、ビットコインの中核技術であるブロックチェーンをさらに発展させたプラットフォームを作ることを目的としてイーサリアムを開発しました。
イーサリアムはその後、さまざまなアップデートを経て成長し、現在では暗号資産市場においてビットコインに次ぐ重要な存在となっています。
CoinGeckoによれば、時価総額2位の暗号資産であるイーサリアムの時価総額は、2024年9月時点で3150億ドル（約45兆円）と、ビットコインの時価総額の4分の1程度となっています。
出典：CoinGecko
イーサリアムの仕組みを初心者にわかりやすく説明
イーサリアムはスマートコントラクトや分散型アプリケーションを作れるプラットフォームという特徴が、他の暗号資産とは異なるユニークな仕組みを生み出しています。ここでは、その仕組みを詳しく解説します。
分散型アプリケーション（DApps）
分散型アプリケーション（DApps）は、中央管理者なしで動作するアプリケーションです。ブロックチェーン上でスマートコントラクトを利用することで、ユーザー同士が直接取引や情報のやり取りを行えます。分散型アプリケーションは金融、ゲーム、予測市場などさまざまな分野で利用されています。
例えば、代表的な分散型アプリケーションとしては、分散型金融（DeFi）プラットフォームや、NFTマーケットプレイスがあります。これらのサービスは、ユーザーが中央集権的なサービスを介さずに、自由に利用できる点が特徴です。
スマートコントラクト
スマートコントラクトは、特定の条件が満たされたときに自動的に実行されるプログラムです。たとえば、資金の送金や契約の締結が自動で行われるため、従来の契約に比べて、迅速で信頼性の高い取引が可能になります。
スマートコントラクトは、仲介者を必要とせず、ブロックチェーン上で安全に管理されるため、詐欺や不正行為のリスクを軽減できます。また、契約の内容がコードとして書かれているため、人為的なミスを防ぐことも可能です。
マイニングとPoSへの移行
イーサリアムの初期のブロック生成プロセスは、ビットコインと同じ「プルーフ・オブ・ワーク（PoW）」と呼ばれるマイニング方式でした。しかし、これは大量の電力を消費するため、環境への影響が指摘されてきました。
これを解決するため、イーサリアムは「プルーフ・オブ・ステーク（PoS）」と呼ばれる新しい方式への移行しました。PoSでは、マイニングに多大な電力を必要とせず、ネットワークの安全性を維持することが可能です。この移行は、イーサリアムの「The Merge」というアップグレードとともに完了しました。
イーサリアムで重要な「スマートコントラクト」とは？
スマートコントラクトは、イーサリアムの核となる機能の一つです。ここでは、スマートコントラクトの定義、実用例、そしてそのメリットと課題について解説します。
スマートコントラクトの定義
スマートコントラクトは、あらかじめ決められた条件が満たされた際に自動的に実行されるプログラムです。従来の紙ベースの契約書をデジタル化したものと考えることができますが、これがブロックチェーン上で動作するため、信頼性と透明性が高いという特徴があります。
スマートコントラクトの実用例
スマートコントラクトは、さまざまな分野で実際に利用されています。たとえば、分散型金融（DeFi）では、スマートコントラクトを利用して自動的に融資や取引を行うことができます。これにより、従来の銀行や金融機関を介さずに金融サービスを利用することが可能です。
また、NFT（非代替性トークン）市場でもスマートコントラクトは重要な役割を果たしています。NFTの取引やオークション、所有権の移転がすべて自動化され、安全に行われます。
スマートコントラクトのメリットと課題
スマートコントラクトの最大のメリットは、取引の自動化による効率化とコスト削減です。仲介者を必要としないため、取引が迅速に進行し、手数料も削減されます。また、ブロックチェーン上で管理されるため、透明性が高く、改ざんのリスクが極めて低いです。
一方で、スマートコントラクトにも課題はあります。プログラムにバグがあった場合、その修正が難しいことや、法律上の規制が不十分なため、現実世界での利用にはさらなる発展が必要です。
イーサリアムとビットコインの違いとは？
イーサリアムとビットコインはどちらも暗号資産ですが、その目的や技術、機能には大きな違いがあります。ここでは、両者の主要な違いについて説明します。
| 項目 | ビットコイン | イーサリアム |
|---|---|---|
| 発行量 | 最大2,100万枚 | PoS移行後、発行量は制限 |
| 目的 | 価値の保存、デジタル通貨としての利用 | 分散型アプリケーション（DApps）やスマートコントラクトの実行プラットフォーム |
| 時価総額 | 約180兆円（1ドル＝150円換算） | 約45兆円（1ドル＝150円換算） |
| 誕生時期 | 2009年1月 | 2015年7月 |
| 創設者 | サトシ・ナカモト（匿名の個人またはグループ） | ヴィタリック・ブテリン、他 |
目的の違い：通貨 vs プラットフォーム
ビットコインは主に「デジタル通貨」として開発され、その主な役割は「価値の保存」や「送金手段」です。つまり、ビットコインはデジタルゴールドとよく言われるように、価値を保管したり、取引することを目的としています。
一方、イーサリアムは「プラットフォーム」として機能することを目的としています。スマートコントラクトや分散型アプリケーションの実行を通じて、ビジネスやサービスを分散型で運営できる環境を提供しています。これが、ビットコインとの大きな違いです。
取引処理の違い
ビットコインの取引は比較的シンプルで、価値の移転のみを行います。一方、イーサリアムでは、スマートコントラクトを通じて複雑な取引が可能であり、これが分散型アプリケーションなど多様なサービスの構築に寄与しています。
ビットコインのネットワークは、1秒間に処理できるトランザクションの数が限られているため、混雑時には取引の承認に時間がかかることがあります。一方、イーサリアムはその点で柔軟性が高く、処理速度の改善も進められています。
発行量の違い
ビットコインは発行上限が2,100万枚と設定されており、全てのビットコインが採掘されると新たに発行されることはありません。この設計により、ビットコインはデジタルゴールドとしての役割を持ち、希少性が高まることで価値が保存されると期待されています。ビットコインの採掘は「半減期」により徐々に減少し、最終的に発行量が固定される仕組みです。
一方、イーサリアムはビットコインと異なり、2022年にプルーフ・オブ・ステーク（PoS）への移行が完了した後、発行量が管理されるようになりました。以前のプルーフ・オブ・ワーク（PoW）方式では、特に上限が定められておらず、無制限に新しいイーサが発行され続けていましたが、PoS移行後は年間発行量が制限されています。これにより、セキュリティ維持に必要な分のみ新規発行され、供給量が管理されています。
さらに、EIP-1559という重要なアップデートにより、イーサリアムのガス代の一部がバーン（焼却）される仕組みが導入されました。このため、毎年発行されるイーサリアムの一部が消失し、供給量が減少することになります。実質的に、ネットワークの利用状況に応じてイーサリアムの供給量が抑えられるため、発行量が無制限であった過去とは異なり、希少性が高まる傾向にあります。
このように、ビットコインは発行上限が厳格に設定されている一方、イーサリアムはPoSへの移行やEIP-1559による供給調整により、供給の管理が強化され、希少価値が増している点が特徴です。
ERC20トークンとは
ERC20トークンは、イーサリアムのブロックチェーン上で発行される標準化されたトークンです。多くのプロジェクトがこの規格を使用しており、イーサリアムエコシステムの成長に大きく貢献しています。ここでは、その特徴や仕組みについて説明します。
ERC20トークンの特徴
ERC20トークンは、イーサリアム上で動作するトークンの一種で、すべてのトークンが共通の規格に従って発行されています。この規格に従うことで、トークンが互換性を持ち、さまざまなウォレットや取引所で取引可能になります。
ERC20トークンの仕組み
ERC20トークンは、イーサリアムのスマートコントラクトを利用して発行され、管理されます。スマートコントラクトを通じて、トークンの発行量や送金ルール、所有権の移転などが自動的に実行されます。
ERC20トークンの使用例
多くの暗号資産プロジェクトが資金調達の手段としてERC20トークンを発行しています。これにより、スタートアップや新しいプロジェクトが投資家から資金を集め、開発を進めることができるようになりました。
また、ERC20トークンは取引所で売買されたり、DeFiプラットフォームで使われたりと、さまざまな用途で活用されています。
例えば、ステーブルコインのDAIや、USDCなどの暗号資産はERC20の規格を利用しており、様々なトークン開発のスタンダートとして利用されています。
NFT（非代替性トークン）とは？イーサリアムとの関係も解説
NFTは、イーサリアムのブロックチェーン上で動作するユニークなトークンであり、デジタルアートや音楽、ゲームアイテムなどの所有権を証明するために使われます。ここでは、NFTの特徴やその仕組みについて詳しく解説します。
NFTの基本的な特徴
NFT（Non-Fungible Token）は、代替不可能なトークンのことです。通常の暗号資産は互換性があり、どの1単位も同じ価値を持ちますが、NFTは唯一無二であり、他のトークンとは交換できない価値を持ちます。
NFTがイーサリアムで動作する理由
イーサリアムは、スマートコントラクトを使ってNFTを発行し、その所有権や取引を記録するための理想的なプラットフォームです。特に、ERC721と呼ばれるNFT専用の規格があり、これを基盤として多くのNFTが発行されています。
NFTの活用例
NFTは、デジタルアートや音楽、バーチャルリアリティアイテム、ゲーム内アイテムなど、さまざまな分野で利用されています。特にデジタルアーティストは、自身の作品をNFTとして販売することで、新たな収益源を確保しています。
イーサリアムの使い方
ここでは、初心者向けにイーサリアムの使い方をステップバイステップで説明します。ウォレットの作成方法から、イーサリアムの購入方法、そして分散型アプリケーションの使い方まで、基礎から解説します。
ウォレットの作成方法
イーサリアムを使用するためには、まずウォレットを作成する必要があります。ウォレットは、暗号資産の管理や取引を行うためのデジタルツールです。代表的なウォレットには、MetaMaskやMyEtherWalletなどがあります。
ウォレットを作成する際には、秘密鍵を大切に保管することが重要です。秘密鍵を失うと、ウォレット内の資産にアクセスできなくなってしまいます。
イーサリアムの購入方法
イーサリアムは、暗号資産取引所で購入することができます。日本国内では、CoincheckやbitFlyerなどの取引所を通じて、日本円でイーサリアムを購入することができます。購入後は、自分のウォレットに送金して管理します。
分散型アプリケーション（DApps）の使い方
イーサリアムを使って、さまざまな分散型アプリケーションにアクセスすることができます。分散型アプリケーションを利用するためには、まずウォレットを分散型アプリケーションに接続し、取引やサービスを利用できるようにします。DeFiプラットフォームやNFTマーケットプレイスなど、用途に応じた分散型アプリケーションを選んで使うことが可能です。
イーサリアムのガス代とは
イーサリアムを利用する際に発生する「ガス代」とは、取引やスマートコントラクトの実行にかかる手数料のことです。ここでは、その仕組みや変動要因、そしてガス代の計算方法について解説します。
ガス代の仕組み
ガス代は、イーサリアムネットワーク上で行われる取引や処理に必要な計算資源をカバーするための手数料です。各取引ごとにガスが必要で、そのガス量に応じて手数料が決定されます。ガス代はネットワークの混雑度や取引の複雑さによって変動します。
ネットワーク上で取引が多く、混雑している際はガス代は高騰し、取引が少ない場合ガス代は低くなります。
ガス代が変動する理由
イーサリアムのガス代は、ネットワークの混雑具合に大きく影響されます。取引が集中する時間帯や、特定の分散型アプリケーションが急激に人気を集めると、ガス代が上昇することがあります。また、イーサリアムのアップデートや技術的な改善によっても、ガス代が変動する場合があります。
ガス代を下げる取り組み
ガス代が高騰することはイーサリアムユーザーにとっての悩みですが、多くのガス代を下げる機能が開発されました。それらのガス代削減の取り組みを紹介していきます。
EIP-1559
イーサリアムのEIP-1559は、2021年8月に実施された「ロンドンアップデート」で導入された重要な改善提案の一つです。これにより、イーサリアムの取引手数料（ガス代）の仕組みに大きな変更が加えられ、ユーザーにとってガス代の予測がしやすくなり、ネットワークの効率化が図られました。
EIP-1559では、従来のオークション方式に基づくガス代設定が改良され、2つの主要な変更が行われました。
1つ目は、「ベースフィー（基本手数料）」の導入で、これはネットワークの混雑度に応じて自動的に調整されます。
2つ目は、ユーザーが追加で支払う「チップ（優先手数料）」です。チップの額によって優先度が左右されるようになり、これにより、ユーザーが過剰な手数料を払うことなく、取引が迅速に処理されるようになりました。
従来の方式では、ユーザーはネットワークの混雑具合に応じて、手動でガス代を設定する必要があり、最適な金額を設定できないことが多々ありました。しかし、EIP-1559ではベースフィーが自動調整されるため、ユーザーが過剰なガス代を支払うリスクが減少し、より公平な手数料が適用されるようになっています。
また、ベースフィーの一部はバーン（焼却）され、供給量が減少するため、イーサリアムの希少性が高まり、価格上昇の要因ともなり得ます。この仕組みが、長期的にネットワークの安定性を保ちながら、効率的なガス代削減に寄与しています。
EIP-1559は、ガス代の予測を容易にしただけでなく、ネットワーク全体の負荷軽減にも貢献しています。ユーザーは、適切なガス代が設定されることで、取引の遅延を避けつつ、効率的な手数料支払いが可能になりました。これにより、イーサリアムを使用する際のユーザー体験が大幅に向上し、特に分散型アプリケーションやDeFiを利用するユーザーにとって利便性が高まっています。
実際に、EIP-1559の導入前と導入後のイーサリアムのガス代を比べてみると、導入後のガス代の変動幅は導入前に比べてかなり小さくなっている事がわかります。これにより、イーサリアムの利用体験が大きく向上しているという事が分かります。
出典：Reddit
レイヤー2（Layer 2）ソリューション
Layer 2ソリューションは、イーサリアムのメインネット（Layer 1）に直接負荷をかけず、オフチェーンでトランザクションを処理する技術です。これにより、イーサリアムのスケーラビリティ問題が解決され、ガス代の削減とトランザクション処理速度の向上が図られます。Layer 2では、取引がメインネットの外で実行され、最終的な結果だけがメインネットに記録されるため、効率的な処理が可能になります。
代表的なLayer 2ソリューションには、Optimistic Rollups、ZK-Rollupsなどがあります。
Optimistic Rollupsは、トランザクションをバッチ処理し、基本的には信頼を前提に処理を進める「楽観的」な方式で、問題が発生した場合には検証を行う仕組みです。
ZK-Rollupsは、ゼロ知識証明技術を活用し、個々の取引データをすべてオンチェーンで確認する必要がなく、トランザクションのセキュリティを高めながらも処理速度を向上させます。
また、Polygonは、メインチェーンとは独立したサイドチェーンでトランザクションを処理するアプローチを用いて、定期的にメインチェーンに結果を報告します。これにより、処理能力が向上し、高頻度の取引に適しています。Polygonでは、取引のやり取りがオフチェーンで行われ、最終的な取引結果のみがオンチェーンに記録されるため、即時性が求められる場合に有効です。
これらのLayer 2ソリューションは、イーサリアムのスケーラビリティを大幅に改善し、特に分散型アプリケーションやDeFiなどの分野での利用拡大に寄与しています。ガス代の削減やトランザクション速度の向上によって、ユーザー体験も向上し、より多くのユーザーが低コストで効率的にイーサリアムを活用できるようになります。
まとめ
イーサリアムは、単なる暗号資産ではなく、ブロックチェーン技術を活用した強力なプラットフォームです。スマートコントラクトや分散型アプリケーション、NFT、ERC20トークンなど、多くの革新的な技術がイーサリアムの上で動作しています。
イーサリアムの基本的な役割
イーサリアムは、暗号資産の送金だけでなく、さまざまな分散型アプリケーションを構築・実行できるプラットフォームです。そのため、デジタル世界の「インフラ」としての役割を果たしています。
スマートコントラクトの重要性
スマートコントラクトは、イーサリアムの基盤技術であり、契約や取引を自動化することで、多くの分野に革命を起こしています。特に、金融、エンターテインメント、法務などさまざまな業界での利用が進んでいます。
今後のイーサリアムの展望
イーサリアムは、今後も技術的な進化を続けていくでしょう。特に、環境に配慮したPoSへの移行や、EIP-1559、レイヤー2（Layer 2）ソリューションによるガス代の最適化など、ネットワークの効率化が進んでいます。イーサリアムが持つ可能性は非常に大きく、今後も多くのイノベーションが期待されます。
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